2 · La radio cuando todo falla11 min read

Teoría — Qué es el servicio de aficionados

Lo que hacía Vicente en el portal tiene nombre legal, historia centenaria y un tratado internacional detrás. Empecemos por ahí, porque entender qué es la radioafición —y qué no es— te va a ordenar todo lo que viene después.

La definición oficial (y por qué cada palabra importa)

El Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones, el organismo de la ONU que reparte y ordena el uso de las ondas en todo el planeta) define así el servicio de aficionados:

«Servicio de radiocomunicación que tiene por objeto la instrucción individual, la intercomunicación y los estudios técnicos, efectuado por aficionados, esto es, por personas debidamente autorizadas que se interesan en la radiotecnia con carácter exclusivamente personal y sin fines de lucro.» — Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT, artículo 1, definición 1.56

Desmenucémosla, porque en el examen y en la vida real cada pieza cuenta:

«Servicio de radiocomunicación»: la radioafición no es un pasatiempo tolerado; es un servicio reconocido internacionalmente, con bandas de frecuencia propias reservadas en el reparto mundial del espectro, igual que lo son la radiodifusión, la navegación aérea o las comunicaciones por satélite.
«Instrucción individual, intercomunicación y estudios técnicos»: para qué existe. Aprender, comunicarse y experimentar. Esa tríada justifica que los radioaficionados puedan hacer algo casi único: construir y modificar sus propios equipos transmisores. Tu operadora de móvil no puede tocar su red sin permisos infinitos; tú, con tu licencia, puedes soldar tu propio transmisor y sacarlo al aire.
«Debidamente autorizadas»: hace falta una autorización administrativa, que en España pasa por un examen. No es capricho: vas a manejar un transmisor capaz de interferir comunicaciones de media Europa si lo haces mal.
«Carácter exclusivamente personal y sin fines de lucro»: la frontera más importante. Por radioafición no se puede cobrar ni hacer negocio: ni transmitir publicidad, ni dar servicio de comunicaciones a una empresa, ni sustituir al teléfono de un negocio. En cuanto hay interés económico, deja de ser servicio de aficionados y la ley lo prohíbe.

Existe además el servicio de aficionados por satélite: el mismo servicio, pero usando estaciones espaciales. No es teoría exótica: hay decenas de satélites de radioaficionado en órbita, construidos por asociaciones y universidades, y la Estación Espacial Internacional lleva a bordo una estación de radioaficionado con la que los astronautas hablan con colegios.

En España, la norma que aterriza todo esto es el Reglamento de uso del dominio público radioeléctrico por radioaficionados, aprobado por la Orden IET/1311/2013. La expresión «dominio público radioeléctrico» significa que las ondas —el espectro de frecuencias— son de todos, como las playas o los ríos, y el Estado administra su uso. A ti, cuando te autorice, te estará cediendo el uso de un pedazo de un bien público. Por eso hay reglas.

Un siglo de historia en cuatro escenas

Escena 1: el descubrimiento (1887-1901). El físico alemán Heinrich Hertz demuestra en 1887 que las ondas electromagnéticas predichas por Maxwell existen de verdad: chispas en un lado del laboratorio, chispitas respondiendo en el otro, sin cable alguno. Preguntado por la utilidad de aquello, se cuenta que respondió que ninguna; era solo la confirmación de que el maestro Maxwell tenía razón. Catorce años después, Guglielmo Marconi cruza el Atlántico con la letra S en morse. La «telegrafía sin hilos» pasa de curiosidad a industria en una década, y con ella nace una fauna nueva: miles de jóvenes que se construyen sus propias estaciones en desvanes y garajes. Los primeros amateurs.

Escena 2: el Titanic y las primeras leyes (1912). La noche del 14 de abril de 1912, el operador de radio del Titanic transmite socorro durante horas. El barco más cercano con radio, el Californian, no se entera: su único operador dormía. El Carpathia, que sí escuchaba, rescata a los supervivientes. La catástrofe demuestra dos cosas que marcarán todo el siglo: que la radio salva vidas, y que un espectro sin reglas es un caos (las interferencias y los rumores falsos durante el desastre fueron notorios). Las potencias reaccionan regulando el espectro y arrinconando a los aficionados en las longitudes de onda que la ciencia de la época consideraba basura: las ondas cortas, «200 metros y por debajo».

Escena 3: la venganza de las ondas cortas (1921-1924). Y aquí ocurre una de las ironías más hermosas de la historia de la tecnología. Las longitudes de onda «inútiles» que les endosaron a los aficionados resultaron ser las mejores del mundo para las comunicaciones a larga distancia: en 1923 se logra el primer contacto transatlántico de aficionados en onda corta, y pronto quedó claro que con potencias ridículas se podía rodear el planeta, porque esas ondas rebotan en las capas altas de la atmósfera (lo estudiaremos a fondo en la sección 9). Los gobiernos y las empresas, que habían regalado la onda corta, corrieron a recuperarla. En la Conferencia de Washington de 1927 el pastel se repartió de nuevo, pero los aficionados —ya organizados en la IARU (Unión Internacional de Radioaficionados), fundada en París en 1925— consiguieron conservar bandas propias. Las que usamos hoy.

Escena 4: el servicio silencioso (de 1930 a la DANA). Desde entonces, cada vez que una catástrofe tumba las comunicaciones —terremotos, huracanes, inundaciones—, los radioaficionados reaparecen en el mismo papel: la red de reserva de la humanidad. En España el caso fundacional fue la pantanada de Tous de octubre de 1982, cuando la presa de Tous colapsó e inundó la Ribera del Júcar: la colaboración masiva de radioaficionados en aquella emergencia impulsó la creación de la REMER (Red Radio de Emergencia), constituida como red nacional el 1 de diciembre de 1986 y dependiente de la Dirección General de Protección Civil y Emergencias del Ministerio del Interior. Es una red estatal hecha de radioaficionados voluntarios con sus propios equipos, pensada como red alternativa y complementaria cuando las demás fallan. En la DANA de Valencia de octubre de 2024, esa vieja idea volvió a demostrarse: con la telefonía móvil y fija caídas en decenas de municipios, radioaficionados y voluntarios de la REMER pasaron durante días tráfico de socorro y mensajes familiares. El propio ministro del Interior describió después a estos voluntarios como «nuestro último recurso cuando todo falla».

¿Por qué funciona la radio de aficionado cuando lo demás cae? No por magia, sino por arquitectura. Tu móvil depende de una cadena larguísima: antena de telefonía con fluido eléctrico, enlaces, centrales, fibra, servidores. Cada eslabón es un punto de fallo. Una estación de radioaficionado es autónoma de extremo a extremo: un transmisor, una antena, una fuente de energía (una batería de coche le vale), y enfrente otra igual. No hay nada en medio que se pueda romper. Es la diferencia entre depender de una red y ser la red.

Qué hace hoy un radioaficionado (spoiler: casi de todo)

La imagen del señor con emisora enorme hablando de válvulas existe, pero es una esquina del mapa. Hoy, con una licencia de radioaficionado, la gente:

Habla con el mundo (DX). Contactar países lejanos con tu propia estación. Hay quien colecciona países confirmados como quien colecciona cimas: el diploma DXCC premia confirmar más de cien.
Compite. Los concursos (contests) son maratones de contactos: en 24 o 48 horas, estaciones de todo el planeta intentan contactar entre sí. Deporte mental puro.
Experimenta con modos digitales. Modos como FT8 permiten contactos con señales tan débiles que el oído humano ni las percibe: el ordenador las decodifica bajo el ruido. Otros enlazan emisoras por Internet, envían imágenes o telemetría.
Usa satélites y la ISS. Con un walkie y una antena de mano se puede hablar a través de satélites de aficionado. Y sí: con paciencia, se puede contactar con la Estación Espacial Internacional.
Sube montañas con una radio. Programas como SOTA (Summits on the Air) mezclan senderismo y radio: activar una cima con un equipo que cabe en la mochila.
Construye. Antenas, amplificadores, transceptores enteros. Es de los pocos ámbitos legales donde puedes diseñar tu propio transmisor y usarlo.
Sirve. Redes de emergencia como la REMER, simulacros con Protección Civil, cobertura de comunicaciones en pruebas deportivas de montaña donde no llega el móvil.
Telegrafía (CW). El morse ya no es obligatorio para la licencia, pero vive una segunda juventud: es eficaz, elegante y adictivo. En la historia de este curso alguien lo amaba profundamente; ya llegaremos.

Todo eso, con una sola licencia. En España no hay categorías ni licencias de niveles: un único diploma de operador da acceso a todo.

El camino legal español, paso a paso

Te lo adelantamos en la introducción; ahora con nombres oficiales:

Examen → diploma de operador de estación de aficionado (con certificado HAREC europeo incluido). Dos pruebas tipo test de 30 preguntas (electricidad/radioelectricidad y normativa), 15 aciertos para aprobar cada una, 90 minutos, por ordenador en las Jefaturas Provinciales de Inspección de Telecomunicaciones. Regulado en el artículo 10 del Reglamento (Orden IET/1311/2013).
Autorización administrativa (artículo 5): con el diploma, la solicitas en la sede electrónica. Es la habilitación para montar y usar tu estación.
Distintivo de llamada (artículos 27 y 28): tu indicativo único. Los españoles empiezan por EA, EB o EC seguidos de un número de distrito (el 5 es la Comunidad Valenciana, por eso Vicente es EA5...) y un sufijo de letras. Lo estudiaremos al detalle en la sección 12.

Mientras tanto, dos puertas están abiertas ya, sin ningún trámite:

Escuchar es libre. La radioescucha (los aficionados la llaman SWL, Short Wave Listening) no requiere licencia: puedes recibir todas las bandas de aficionado hoy mismo. Lo que sí exige la ley es respetar el secreto de las comunicaciones que no sean para ti: escuchar sí, divulgar no.
Los clubes. Los radioclubs son asociaciones de radioaficionados con estación colectiva propia. Cualquiera puede acercarse, mirar, preguntar y, acompañado del titular, familiarizarse con los equipos. La asociación nacional de referencia es la URE (Unión de Radioaficionados Españoles), fundada en 1949, que representa a España en la IARU.

Lo que un radioaficionado no puede hacer

Tan importante como lo permitido. La ley española (lo veremos con lupa en la sección 12) prohíbe, entre otras cosas:

Cobrar o comerciar con las comunicaciones. Nunca, de ninguna forma.
Transmitir para el público en general (eso es radiodifusión, otro servicio con otras licencias): tú conversas con estaciones, no emites un programa.
Pasar mensajes de terceros (de personas que no son radioaficionados)... salvo en situaciones de emergencia o desastre. Fíjate en la excepción, porque es exactamente lo que hacía Vicente en el portal: el artículo 30 del Reglamento la contempla expresamente, y obliga además a colaborar con Protección Civil cuando lo requiera y a retransmitir de inmediato cualquier señal de socorro que se capte. La noche de las voces no fue un vacío legal: fue la ley funcionando tal y como está escrita.
Cifrar u ofuscar las comunicaciones: en las bandas de aficionado se habla en claro, sin mensajes ocultos. La transparencia es parte del trato con el Estado que te cede el espectro.
Interferir deliberadamente o usar la estación sin identificarse con el distintivo.

Para llevar

La radioafición es un servicio de radiocomunicación reconocido por la UIT: instrucción, intercomunicación y experimentación técnica, sin ánimo de lucro.
Su gran singularidad legal: permite construir y operar transmisores propios.
Funciona en catástrofes porque es autónoma de extremo a extremo: estación, energía y antena propias, sin infraestructura intermedia.
En España: examen → diploma de operador (HAREC) → autorización → distintivo de llamada. Una sola clase de licencia para todo. Norma clave: Orden IET/1311/2013.
Escuchar no requiere licencia; transmitir, sí.
La REMER es la red de emergencia de Protección Civil formada por radioaficionados voluntarios (nacida del impulso de la pantanada de Tous de 1982, red nacional desde 1986).

Para el examen

La definición del servicio de aficionados de la UIT cae con frecuencia, casi literal. Memoriza sus tres fines (instrucción individual, intercomunicación, estudios técnicos) y las dos condiciones (carácter personal, sin fines de lucro).
Distingue servicio de aficionados y servicio de aficionados por satélite: son dos servicios distintos en el Reglamento de Radiocomunicaciones.
Las preguntas de «¿puede un radioaficionado cursar tráfico de terceros?» se responden: solo en casos de emergencia o desastre (art. 30).
Recuerda el orden administrativo español: primero diploma (examen), luego autorización, luego distintivo.

Para profundizar

Reglamento de uso del dominio público radioeléctrico por radioaficionados, Orden IET/1311/2013 — texto consolidado en boe.es (BOE-A-2013-7624). Léelo en diagonal ya: te sorprenderá lo comprensible que es.
REMER — página oficial en proteccioncivil.es (Coordinación → Redes → REMER).
IARU Región 1 — iaru-r1.org (qué hace la unión internacional de radioaficionados).
URE — ure.es (la asociación nacional; su web tiene sección específica de exámenes).